活性炭的吸附能力与活性炭的孔隙大小和结构有关。一般来说，颗粒越小，孔隙扩散的速度就越快，活性炭的吸附能力就会越强。
污水的PH值和温度对活性炭的吸附也有影响。活性炭一般在酸性的条件下比在碱性条件下有着较高的吸附量，吸附反应通常都是放热的反应，因此温度低对吸附的反应有利。
当然，活性炭的吸附能力与污水的浓度有关。在一定的温度下，其吸附量随着被吸附物质的平衡浓度的提高而提高的。
由于活性炭对水的预处理要求比较高，而且其价格相对也比较昂贵，因此在废水的处理当中，其主要就是用来去除废水中的微量污染物，以达到深度净化的目的。
