活性炭是水处理吸附法中广泛应用的吸附剂之一，它是一种经特殊处理的炭，具有无数细小孔隙，表面积巨大．每克活性炭的表面积为500平方米～1500平方米。活性炭有很强的物理吸附和化学吸附功能，而且还具有解毒作用。解毒作用就是利用了其巨大的面积，将毒物吸附在活性炭的微 L中，从而阻止毒物的吸收。同时，活性炭能与多种化学物质结合，从而阻止这些物质的吸收。
1． 活性炭对水中有机物有卓越的吸附特性。由于活性炭具有发达的细孔结构和巨大的比表面积，因此对水中溶解的有机污染物，如苯类化合物、酚类化合物、石油及石油产品等具有较强的吸附能力，而且对用生物法和其它化学法难以去除的有机污染物，如色度、异臭、亚甲蓝表面活性物质、除草剂、杀虫剂、农药、合成洗涤剂、合成染料、胺类化合物及许多人工合成的有机化合物等都有较好的去除效果。
2．活性炭对水质、水温及水量的变化有较强的适应能力。对同一种有机污染物的污水，活性炭在高浓度或低浓度时都有较好的去除效果。
3．活性炭水处理装置占地面积小，易于自动控制，运行管理简单。 4活性炭对某柴重金属化合物也有较强的吸附能力。如汞、铅、铁、镍、铬、锌、钴等，因此，活性炭用于电镀废水、冶炼废水处理上也有很好的效果。
5 饱和炭可经再生后重复使用，不产生二次污染。
6 可回收有用物质，如处理高浓度含酚废水，用碱再生后可回收酚钠盐。
