煤质柱状活性炭的再生过程，就是一个将吸附质从已经达到饱和状态的活性炭上面除去的过程，因此可以通过吸附质的脱附或分解达到再生的目的。
吸附过程是活性炭、吸附质及溶剂三者形成吸附平衡的过程，欲使吸附质脱附就要破坏原来的平衡条件，可以通过以下途径达到。
①降吸附质的压力或浓度，这种方法在气相吸附中应用较多，如在空气分离及除湿等场合经常应用变压吸附（PSA）在低压下吸附、高压下进行脱附，达到气体分离提纯的目的，活性炭在吸附-脱附过程中不断地重复使用。
②提高温度 温度提高能够改变平衡条件，降低吸附量，从而使吸附质脱附，一般利用高温的惰性气体或蒸气对达到饱和状态的活性炭进行加热再生。
③溶剂萃取 利用对吸附质亲和力大于活性炭的溶剂将吸附质抽提至溶剂中从而达到脱附的目的，这种方法主要用于液相吸附，如利用苯使酚类从活性炭上脱附。
对于吸附了分子量大、沸点高的吸附质的活性炭，有时不能通过脱附进行再生，而通常采用使吸附质分解的方法进行再生，常用的方法包括如下：
①使吸附质高温氧化分解。
②利用化学药品，使吸附质氧化分解。
③微生物分解，即利用活性炭上面繁殖的微生物对吸附质进行分解。
④电化学分解，将活性炭置于电解质溶液的电极上，利用电解产生的氧对吸附质进行氧化分解。
⑤微波辐射分解。 
