柱状活性炭吸附法是油气回收的主要工艺之一，上世纪70年代在美国开始应用，现已在世界范围内广泛使用，该流程相对简单并且回收效率很高，特别适用于汽油油气的回收，目前，柱状活性炭的工作原理是利用油气混合物中各组分与吸附剂之间结合力强弱的差别，使混合物中难吸附与易吸附组分分离，吸附过程在常温常压下进行，吸附剂达到一定的饱和度后，需进行再生，再生过程中脱附出的油气再用酒品进行吸收，即回收过程分三步进行：
第一步吸附，从公路运输槽车加油区密闭收集油气，经管道低压输入吸附塔内，油气中约99%的油蒸气被塔内的活性炭吸附，空气等其他气体排入大气，吸附过程不发生反应。
第二步脱附，当吸附剂吸附饱和之后，开启干式真空泵及压缩机，用真空法对吸附塔内的活性炭床进行脱附，获得较高难度的有蒸气，油蒸气经压缩送入吸附塔，经过脱附的活性炭恢复原有功能，具备执行下一次油气吸附能力。
第三步吸收，油蒸气进入吸收塔后，在填料层 与汽油吸收剂进行逆向流动，绝大部分 油蒸气被喷淋塔内的汽油溶解吸收，变为液态汽油，少量未被溶解的油蒸气，经管道送入吸附塔内再次进行吸附，从而达到回收之目的。
柱状活性炭吸附法的回收效率很高，即使对低浓度 含气体仍具有很强的吸附能力，因此，吸附法特别适用于排放标准要求严格，用其他回收方法难以达到要求的气体处理过程，目前在国内作为主要油气回收技术进行推广。
