(1)按来源分有:薪材(如薪炭林、次生林等)、山场剩余物(如枝梗、树皮、伐根等)、间伐林(如杂木等)、加工剩余物(如木屑、刨花等)、废渣(如木素、生产拷胶废渣等)、其他(如果壳、果核等)。
(2)按树种分主要有:硬阔叶材(如壳斗科、桦木科、榆科、木戚科等)、软阔叶材〔如杨柳科、锻树科等)、针叶材(如松科、杉科等)。
木材的主要成分是纤维素、木素和半纤维素。木材-木炭-活性炭的结构演变过程为：木材经加热分解(又称炭化过程)生成气体、液态及固态产物，后者即残留下来的固体产物称为木炭。在工业生产上木材炭化过程通常分为如下四个阶段:干燥阶段(150~200℃)、预炭化阶段( 200~275℃)、炭化阶段( 275~400℃ )、锻烧阶段( 400℃或450℃以上)。以桦木、松木和云杉木材热解得到的木炭产率约占33%即1/3(对绝千料重)，其元素组成为:90 %碳、3%氢、6%氧(十氮)及1%灰分。木炭是疏松多孔黑色固体，其大量用于生产活性炭及各种木炭的指标要求可查阅中华人民共和国林业部发布的LY217一80《木炭》。
